손흥민 LAFC 영향력 메시급이라니 진짜?

손흥민이 미국축구에 미치는 영향력이 메시급이라고 함
LAFC가 14일 오전 9시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 산타클라라 리바이스 스타디움에서 경기를 치르는데
그런데 손흥민이 이 경기에 출전할지 안 할지 걱정이 되는 듯
메시처럼 팀을 이끌고 있는 건 분명한데
미국축구 팬들 사이에서는 손흥민의 존재감이 엄청난 것 같음

손흥민이 뛰면 팀 전체 분위기가 달라진다고 하는데
그 정도로 영향력이 크다는 소리임
메시급이라는 표현은 좀 과장된 거 같기도 하지만
실제로 손흥민이 뛰는 걸 보면 그 말이 맞을 수도 있음
LAFC 입장에서는 손흥민이 얼마나 중요한지 잘 알고 있을 듯

경기 전부터 그의 상태를 신경 쓰고 있었고
손흥민이 출전한다면 팀의 전반적인 기세도 달라질 수 있음
다만 최근 몸 상태가 좋지 않다는 소식도 들림
그래서 경기에 나설 수 있을지 걱정이 되는 상황임
손흥민이 뛰든 안 뛰든 LAFC의 성적에 큰 영향을 줄 수 있는 건 확실함

그렇게까지 말하는 건 손흥민의 실력과 영향력이 정말 대단하다는 뜻인 듯

손흥민이 뛰면서 리그에 대한 관심이 확실히 올라갔다는 게 전문가들의 분석임
메시가 MLS에 진출했을 때도 비슷한 현상이 있었지만 손흥민은 아시아 출신이라는 점에서 더 큰 이슈가 됨
그런데 손흥민이 LAFC에 합류한 건 2023년 여름이라서 아직 리그에 적응하는 과정 중임
지금까지는 경기 출전 기회가 제한적이었고 최근 몇 경기에서는 부상 걱정이 있었음
리그에서 그의 존재감은 이미 증명된 거니까

하지만 그게 다가 아니라는 점도 생각해봐야 함
메시가 MLS에 왔을 때도 처음엔 팀 내부에서 혼란이 있었고
자체적인 성적 부족으로 인해 비판도 받았던 걸 보면
손흥민도 마찬가지로 리그에서의 성과가 중요할 수밖에 없음
또한 손흥민의 영향력은 단순히 경기장 안에서만 국한되지 않음

미국 내에서 한국 축구에 대한 관심도 함께 높아지고 있음
특히 젊은 세대들이 손흥민을 보며 한국 축구에 대해 더 알아보는 경우가 늘고 있음
이건 단순한 스타 효과 이상의 의미를 가짐
그런데 그게 단순히 승패 문제만은 아님
미국축구 리그의 글로벌화에 있어 중요한 계기가 될 수도 있음

손흥민이 어떤 방식으로 리그에 기여하든 그 자체로 큰 의미를 지닐 수 있음