중국 축구 월드컵 예선 탈락 위기 또다시 현실로 다가와

중국 축구가 6회 연속 월드컵 예선 탈락이 눈앞에 다가왔다고 해서 뉴스가 나왔는데 사실상 이건 헛된 꿈일 듯함
지금까지 중국은 월드컵 예선에서 계속 실패를 반복했고 이번에도 그 경향이 계속될 가능성이 큼
결과적으로 중국 축구는 지금까지 몇 번이나 월드컵에 진출하지 못했고 그걸 반복하고 있음
그런데도 왜 이렇게 계속 실패하는 건지 이유를 보면 좀 안타까운 부분도 있음
축구 인프라가 부족하고 선수들의 수준도 떨어지고 있는 게 문제인 듯함

더군다나 국가대표팀의 성적도 별로 좋지 않아서 월드컵 진출을 기대하기 어렵다는 분위기임
이번 예선에서도 중국이 잘하면 겨우 16강만 갈 수 있을 거라고 하는 사람들이 많음
그래도 여전히 중국 축구 팬들은 월드컵에 가고 싶어 하는 마음은 있는 것 같음
하지만 현실적으로 보면 그건 너무 어려운 일이 될 가능성이 큼
이제 중국 축구는 정말 근본적인 변화가 필요해 보이는 상황임

이건 단순히 선수들만의 문제가 아니야
축구 교육 체계나 리그 운영 방식 유소년 육성 등 전반적인 구조적 문제도 큰 영향을 미치고 있음
일본이나 한국처럼 축구 문화가 깊숙이 자리 잡힌 나라와 비교하면 차이가 너무 커
중국은 축구보다는 다른 스포츠에 더 집중하는 경향이 있었고
그 결과로 축구라는 종목 자체에 대한 관심과 투자도 부족했음

이런 상황에서 중국 축구협회나 관련 당국에서는 어떤 대응을 하고 있는지 궁금해짐
일부에서는 감독 교체나 선수단 재편 등을 언급하고 있지만
실제로 효과가 있는 변화가 이뤄지고 있는지는 의문이 남음
이미 여러 번 이런 변화를 시도했지만 결과는 변함없이 실패했으니까
이번에도 똑같은 방식으로 접근한다면 또다시 좌절할 가능성이 큼

또 하나 주목할 점은 중국 축구의 국제적 평판이 떨어지고 있다는 점임
세계 축구계에서 중국의 존재감은 점점 줄어들고 있고
이러한 상황은 선수들의 자존심에도 악영향을 줄 수 있음
결국 이런 악순환이 지속된다면 중국 축구는 더욱 발전하기 어려울 수도 있음

중국 축구의 현실은 단순히 월드컵 진출 실패만이 아니라 더 깊은 문제를 드러내고 있음
일반적인 국민들의 관심도 낮아서 선수들이 경기장에서 뛰는 모습을 보는 게 오히려 특별한 일이 되고 있음
이런 분위기 속에서 유소년 축구를 하는 아이들 수가 점점 줄어들고 있고
학교나 지역 사회에서 축구를 즐기는 문화도 거의 사라져 버렸음
그런데 중국은 축구 외에도 다른 스포츠에서는 세계적인 성과를 내고 있어

예를 들어 탁구나 요트 배드민턴 등에서는 상위권에 들어가고 있음
이런 비교를 하면 중국 축구의 약점을 더 잘 알 수 있음
다른 종목은 체계적으로 육성하고 투자하는 반면 축구는 그냥 막연하게 기대만 하고 있는 듯함
이런 상황에서 중국 축구협회가 최근에 발표한 새로운 정책도 주목받고 있음
축구 인프라 강화와 유소년 교육에 대한 예산을 늘리겠다는 내용이었는데

실제로 실행될지 걱정이 되는 건 어쩔 수 없음
이전에도 비슷한 계획이 있었지만 대부분 공약에 그쳤던 걸 보면 말이야
또 하나 중요한 건 중국 축구의 국제적 이미지가 나빠진다는 점임